Kilenc hónapja az űrben: asztronauták félelmei a hazatérésről

Suni Williams és Butch Wilmore, az űrhajósok, tavaly egy különleges és egyben veszélyes helyzetbe kerültek, miközben a Boeing Starliner kapszulájuk közelített a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS). A kapszula meghajtóművei meghibásodtak, ami megnehezítette a dokkolást. Ha nem tudtak volna dokkolni, nem tudták volna, hogy képesek lesznek-e visszatérni a Földre. Wilmore a BBC Newsnak elmondta, hogy a dokkolás rendkívül fontos volt számukra. “Ha nem tudtunk volna dokkolni, vajon vissza tudunk-e térni? Nem tudtuk” – tette hozzá. Eredetileg egy nyolc napos tesztrepülésre indultak, de végül közel tíz hónapot töltöttek a világűrben.

A legelső nagy kihívás az volt, hogy biztonságosan és sikeresen dokkoljanak az ISS-en. A földi irányítás segítségével sikerült újraindítaniuk a kapszula meghajtóműveit, így néhány percen belül sikeresen dokkoltak. Wilmore elmondta, hogy a gondolat, miszerint soha többé nem látják a Földet, “bizonyára átfutott az agyunkon”. Azonban az űrhajósok azt is hangsúlyozták, hogy a legrosszabb forgatókönyveket nem kommunikálták egymás között, mivel a problémák megoldására voltak kiképezve. Williams szerint “olyan, mintha olvasnád egymás gondolatait”, és tudták, merre tartanak a hibák sorozata ellenére. “Ezek nem voltak várhatóak” – ismerte el Williams, de gyorsan a megoldásokra összpontosítottak: “Ugyanakkor tudtuk, hogy mit tehetünk, mit használhatunk”.

A páros története 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Starliner űrhajó első emberes tesztrepülésén, amelyet a Boeing fejlesztett ki. Azonban a repülés során több technikai probléma merült fel, ami miatt a Starliner nem volt képes visszavinni őket a tervek szerint. A NASA úgy döntött, hogy a SpaceX másik kapszuláját fogják használni a hazatérésükhöz. A Boeing azt állította, hogy az űrhajó biztonságos, és ezt igazolták is, amikor a kapszula 2024 szeptemberében legénység nélkül visszatért a Földre.

Miután hónapokat töltöttek kísérletezéssel az űrállomáson, Williams és Wilmore végül 2024. március 18-án tértek vissza a Földre. Az ő küldetésük alatt többször is leírták őket, mint akik “megrekedtek” az ISS-en, ami azt sugallta, hogy nincs módjuk a távozásra. Ez azonban nem volt teljesen igaz, mivel az űrállomás mindig rendelkezik olyan űrhajókkal, amelyek vészhelyzet esetén lifeként funkcionálhatnak. Mindezek ellenére az űrhajósok tartózkodása hosszabb volt a vártnál, amihez rendkívüli módon alkalmazkodtak. Williams elmondta: “Tudtuk, hogy senki sem hagy minket cserben… tudtuk, hogy mindenki mögöttünk áll és figyel ránk”.

A páros a visszatérésük során politikai viták közepébe került, miután Donald Trump, az Egyesült Államok elnöke, elődjét, Joe Bident hibáztatta, hogy cserben hagyta őket a világűrben. Wilmore és Williams azonban elmondták, hogy figyelmen kívül hagyták a politikát, és nem érezték magukat elhagyatottnak. “Nem tudunk erről nyilatkozni” – mondta Wilmore. “Megértjük, hogy az űrrepülés nehéz, az emberi űrrepülés pedig még nehezebb”.

Két hónappal a visszatérésük után mindketten jól érzik magukat, mivel a súlytalanságban végzett edzések jótékony hatással voltak rájuk. Wilmore elmondta, hogy “szinte minden nap” végezett guggolásokat és felhúzásokat, így “szó szerint erősebben tértem vissza, mint valaha az életemben”. Williams is egyetértett ezzel, hiszen napokkal a Földre érkezés után már futni is ment, és korábban egy teljes maratont futott a világűrben, miközben egy futópadra volt rögzítve. Ugyanakkor megjegyezte, hogy nem mindig könnyű visszaállni a Föld gravitációjára, ami némi fájdalmat okoz a test számára.

Visszatérésük óta a páros együtt dolgozik a NASA-val és a Boeinggel, hogy megoldják a Starliner űrhajóval kapcsolatos problémákat, amelyek tavaly nyáron merültek fel. Wilmore kifejezte reményét, hogy lesznek lehetőségek a Boeing Starliner jövőbeli repülésére. Mindketten kijelentették, hogy személyesen is szívesen repülnének az űrhajóval, amint a technikai problémákat megoldják. Williams hangsúlyozta, hogy a Starliner egy rendkívül képes űrhajó, amely egyedi tulajdonságokkal rendelkezik, és kiválóan alkalmas a jövő űrhajósai számára.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/clygd1vl9yeo